Caractéristiques des élevages rencontrés

La race Lacaune est très majoritairement présente dans la région. D'autres races (Brigasque, Sarde, Corse ou Thônes et Marthod), plus rustiques, sont utilisées dans des systèmes pastoraux.

Les troupeaux sont généralement conduits en un seul lot, souvent avec un agnelage de printemps. Les éleveurs sont dans une logique de maîtrise des coûts de production en limitant les intrants (concentré notamment) et maximisent la valorisation du lait. L’alimentation du troupeau fait appel au pâturage sur prairies et/ou parcours. A noter que seulement 9 % des exploitations sont autosuffisantes sur l’ensemble de l’alimentation, 27 % achètent l’alimentation complémentaire (céréales ou concentré du commerce) et 62 % achètent l’intégralité de l’alimentation sèche.

Les élevages utilisent la monte naturelle pour la reproduction, les éleveurs qui ne gardent pas leurs femelles mettent des béliers de race à viande pour améliorer la qualité des agneaux. A noter un nouvel intérêt des éleveurs pour l’insémination artificielle qu’il conviendra d’organiser (semences fraîches en provenance d’Aveyron sur le rayon de Roquefort).

Les exploitations comptent en moyenne 2,2 UMO mais avec une grande diversité de situations (de 1 à 4). En général la main d'œuvre est principalement familiale organisée autour d’un couple. Près de 60 % des éleveurs ont moins de 40 ans.

Cinq exploitations livrent leur lait à de petites fromageries artisanales des Hautes-Alpes. Le prix constaté est de 1,2 €/l. Les autres éleveurs transforment leur lait directement à la ferme en formages. Les produits fabriqués sont essentiellement des fromages à pâte lactique, des fromages à pâtes pressée non cuite et des fromages à pâte molle. Des produits de diversification voient le jour : yaourts, brousses, flans, glaces…

La commercialisation est orientée majoritairement vers la vente directe (à la ferme, marchés, AMAP, magasins de producteurs…) qui coexiste avec de la vente à des intermédiaires (GMS, épiceries, restaurateurs, crémiers…). Ce mode de commercialisation autorise une très bonne valorisation du lait. Elle se situe à 4,7 €/l aux dires des éleveurs enquêtés. Ce chiffre est corroboré par la moyenne observée dans 4 élevages de la région en suivis dans le cadre des réseaux de références puisque elle s’établit à 4,3 €/l.

Les agneaux restent pour la grande majorité sous la mère entre 4 et 6 semaines. La proportion de vente directe des agneaux est très importante dans cette région où la plupart des agneaux de la filière "brebis viande" sont vendus dans des organisations de producteurs. La vente directe permet une bonne valorisation de l'agneau et donc du lait qu'il a consommé. La demande pour ces agneaux vendus en direct est importante dans la région. La fermeture progressive des petits abattoirs constitue cependant un frein au développement de ce mode de valorisation, les déplacements devenant trop contraignants pour l'éleveur.

Dans un souci d’élargissement de la gamme de produits proposés, des élevages mixtes (plusieurs espèces laitières sur l’exploitation) voient le jour. Le plus répandue est la présence de brebis et de chèvres au sein de la même exploitation. Cette association tend à se répandre car les deux espèces sont complémentaires d’un point de vue alimentaire et la conduite peut être commune au deux espèces.