La race Mérinos est née au XIXe siècle du métissage entre une race autochtone et le mérinos d'Espagne. Celui-ci fut largement diffusé en Provence à partir de la Bergerie Impériale d'Arles créée dès 1804 à l'exemple de la Bergerie Royale de Rambouillet.
Au début du siècle, les éleveurs s'organisent et créent le syndicat des éleveurs de Mérinos d'Arles en 1921.
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Un
animal de petit gabarit reconnaissable à sa toison abondante, et
chez le mâle des cornes enroulées en spirale.
La tête est large, munie ou non chez le mâle de grandes cornes enroulées en spirale. Le front est court et la face est large, avec un nez gros, un chanfrein légèrement busqué à la peau plissée chez le mâle. De petites oreilles horizontales et un cou de longueur moyenne forment l'animal. Des membres vigoureux, gros, assez hauts une peau souple et une laine de couleur blanche ... |
Les Mérinos d'Arles sont reconnus pour leur grande rusticité, ce qui lui permet d'accepter sans dommages de grandes variations climatiques, de supporter certaines périodes de disette et de marcher parfois sur de longues distances pour chercher sa nourriture. Sa laine est considérée comme l'une des meilleures au monde.
La race Mérinos est par son effectif, une des premières de France. La population mérinos est évaluée à 300 000 brebis. Les élevages de plus de 1000 brebis ne sont pas rares. 90 % de l'effectif national se trouve dans la région Provence Alpes Côte d'Azur et représente 50 % de l'effectif régional, le département des Bouches du Rhône accueille près de 45 % de la race.
Origine ...
