Le troupeau en croisière

Il se compose d’un cheptel ovin lait de 40 à 70 brebis auquel est adjoint un troupeau de chèvres de taille variable (une trentaine en moyenne). Un petit nombre de vaches s’ajoute parfois à ces deux espèces. La production laitière totale est variable selon les ateliers : de 10 000 à 40 000 litres, dont un tiers à la moitié en lait de brebis. Le troupeau ovin atteint généralement une bonne productivité avec souvent plus de 250 litres par brebis traite. Le taux de brebis mises à la traite dépasse 80 % de l’effectif moyen. En revanche, l’atelier caprin présente des résultats plus modestes avec une productivité plutôt en deçà des troupeaux mono espèces locaux. Les mise bas ont lieu au printemps, tant pour les brebis que pour les chèvres. Le taux de renouvellement est important en brebis: 20 % à 30 %. L’insémination artificielle est pratiquée dans plusieurs élevages.

Les surfaces

Tous les systèmes peuvent se rencontrer y compris le hors-sol intégral, mais les éleveurs disposent souvent de prairies fauchables et de surfaces en parcours. L’exploitation est rarement autosuffisante. Les prairies et parcours permettent d’assurer un pâturage conséquent pour l’ensemble des troupeaux.

L'alimentation

L’alimentation est pour une bonne part assurée par la pâture des prairies et des parcours. Les animaux sortent la majeure partie de l’année. Chèvres et brebis pâturent les mêmes parcelles en troupeaux séparés. La ration à l’auge est conduite de manière identique pour les différents troupeaux. Compte tenu des bons rendements escomptés en brebis, les quantités consommées sont importantes, tant en foin qu’en concentrés. Les concentrés sont composés de céréales mais aussi d’aliments du commerce afin de soutenir le niveau azoté de la ration.

La main d'oeuvre

La conduite de plusieurs troupeaux et les contraintes de fabrication et de commercialisation induisent des contraintes de main d’œuvre importantes. Pour fonctionner correctement, le système nécessite 2 personnes de la cellule familiale. Cette main d’œuvre est complétée par la présence plus ou moins grande d’un salarié saisonnier pour aider en fabrication ou garder le troupeau. Les principales pointes de travail se situent au moment du pic de lactation (fabrication) et en été avec la commercialisation.

Les bâtiments et équipements

Tous types de bâtiments et d’équipements peuvent se rencontrer. Les animaux des diffèrentes espèces sont logés dans un même bâtiment, mais chaque troupeau dispose d’un espace distinct. La multiplicité des troupeaux implique des adaptations du matériel de traite.

Commercialisation et valorisation

La commercialisation est marquée :

• par l’accent mis sur la variété des types de fabrication. Les fromages sont fabriqués à partir de pur lait de brebis, de chèvre, ou de vache, ou à partir de lait de mélange. De plus, les types de fabrication sont multiples avec des lactiques, des pâtes molles ou pressées, des spécialités (brousse, yaourts,cachaille,…).
• par une prédominance de la vente en circuit court. La vente directe est majoritaire, complétée par de la vente à des intermédiaires de proximité.
• par la valorisation du produit qui, ramenée au litre transformé toutes espèces confondues, s’établit entre 2 € et 3 €. Les écarts importants entre élevages s’expliquent à la fois par les circuits commerciaux créés et par la proportion de lait des différentes espèces au sein de l’exploitation.

Variantes du système

• L’élevage mixte brebis/chèvres peut aussi s’adjoindre une ou quelques vaches laitières pour la confection de fromages. Cela demande aussi plus de main-d’œuvre pour la gestion des différentes espèces. C’est l’augmentation de la gamme de produits qui est, dans ce cas, recherchée.
• L’élevage mixte peut aussi être en hors sol. L’achat de tout le stock (grossier et concentré) est donc obligatoire. Ce système peut être intéressant en attendant que des terres se libèrent. Cependant, la gestion du troupeau en est rendue plus délicate.

Exemple d'une exploitation