Le troupeau en croisière

Il comprend une centaine de têtes parfois moins (50 à 70) souvent de race Lacaune. La production est réalisée par 2 lots d’agnelages (automne et printemps) qui permettent une vente répartie sur l’année. Une seule période de mise bas en un lot unique de printemps est aussi pratiquée. Le recours à l’insémination artificielle est d’un usage courant. La production laitière, 16 000 à 20 000 litres, est atteinte grâce à une productivité par brebis à la traite de 180 à 300 litres. Le taux de brebis mises à la traite correspond à 85 % de l’effectif moyen. La productivité numérique est rarement supérieure à 150 %. Les agneaux sont vendus à 1 mois en léger. Le taux de renouvellement est important : 20 % à 30 %. Les agnelles sont luttées entre 7 et 9 mois en naturel à l’automne ou par synchronisation au printemps.

Les surfaces

Les surfaces utilisées comprennent de 8 à 15 ha de prairies, en général à bon potentiel. S’y rajoutent des parcours de proximité de dimension et de qualité très variables. L’exploitation est généralement dépendante de l’extérieur pour la ration distribuée : elle ne produit pratiquement pas de céréales, et l’essentiel des surfaces fourragères est consacré à la pâture, même si une partie de la SFP peut être fauchée.

L'alimentation

L’alimentation est pour une bonne part assurée par la pâture des prairies, complétée parfois de manière conséquente par des parcours. Les animaux sortent plus de la moitié de l’année. La ration distribuée est constituée annuellement par :

• 400 à 700 kg d’aliment grossier, constitué essentiellement de foin avec un recours de moins en moins fréquent à la luzerne déshydratée en complément. C’est surtout le lot en mise bas d’automne qui reçoit une ration à l’intérieur.
• 120 à150 kg d’aliment concentré sous forme de céréales.

La main d'oeuvre

Pour fonctionner correctement, le système nécessite 2 personnes qui se répartissent les tâches. L’astreinte est importante, liée à une transformation et une commercialisation permanentes. Les principales pointes de travail correspondent aux périodes d’agnelage et aux pics de lactation qui les suivent.

Les bâtiments et équipements

Il n’y a pas de spécificité particulière, tous types de bâtiments et d’équipements peuvent se rencontrer. La surface en bâtiment réservée à la brebis est largement supérieure à celle qui est recommandée pour une brebis viande.

Commercialisation et valorisation

La commercialisation est marquée :

• par une part importante avoisinant les 80 % de fabrication de type lactique ou pâte pressée.
• par une prédominance de la vente à des intermédiaires. Toutefois on constate ces dernières années un développement de la commercialisation en direct.

La valorisation du produit, ramenée au litre transformé, s’établit entre 3 € et 3,60 €.

Variantes du système

• L’élevage herbager peut être plus intensifié, avec une taille de cheptel importante, ce qui entraîne un volume de lait plus conséquent. La commercialisation va alors se faire en partie par des grossistes pour limiter le temps de commercialisation. Il y a logiquement recours à du salariat pour satisfaire les besoins supplémentaires en main d’œuvre. La vente de lait cru à une fromagerie peut aussi exister dans cette variante.
• L’autonomie en alimentation constitue aussi une variante de ce système. Cela impose plus de surfaces et un parc en matériel de récolte plus performant. Dans ce cas, certains élevages peuvent envisager de passer en agriculture biologique.

Exemple d'une exploitation